오뚜기중앙연구소의 최욱 선임연구원(왼쪽)과 이다희 주임연구원(오른쪽)이 오뚜기 스프 제품을 소개하고 있다. / 사진=오뚜기


2020년 미국에서 출간된 베스트셀러 'H마트에서 울다'에는 한 스프 제품이 등장한다. 한국계 미국인 작가 미셸 자우너는 이 제품에 대해 "밝은 오렌지색과 노란색으로 디자인된 수프 포장지에는 남자가 찡긋 윙크를 하면서 혀로 입술을 핥는 만화 그림 로고가 박혀 있었다"고 묘사한다. 바로 오뚜기 스프다.
이 책에서 자우너는 병환 중이던 어머니가 입맛을 완전히 잃었을 때 유일하게 찾은 음식이 오뚜기 스프였다고 회 릴게임몰메가 상한다. 작가가 어머니에게 오뚜기 스프를 끓여드리는 장면은 이 제품이 한국인들의 추억 속 '위로의 음식'임을 보여준다.
오뚜기 스프는 반세기가 넘는 시간 동안 한국인의 식탁을 지켜왔다. 오뚜기 스프가 어떻게 '국민 스프'로 자리매김할 수 있었는지 오뚜기중앙연구소의 스프 담당 최욱 선임연구원과 이다희 주임연구원을 만나 들어봤다.
바다이야기하는법밥에 국 먹듯, 빵에 스프를
오뚜기 스프의 탄생은 고(故) 함태호 명예회장의 아이디어에서 시작됐다. 함 명예회장은 1969년 '오뚜기 카레'를 출시한 후 이 제품을 여름용 제품이라고 보고 겨울용 제품을 찾기 시작했다. 그러던 중 그는 빵과 함께 먹을 수 있는 스프를 떠올렸다.
당시는 미국 구호물자로 유입된 밀가루가 황금성릴게임 쌀의 대체 수단으로 밥상에 자주 오르던 시기였다. 칼국수와 수제비가 대표적인 서민 음식이었고 빵도 인기를 얻기 시작했다. 이다희 연구원은 "한국인들이 밥을 먹을 때 국을 먹는 것처럼 빵과 수프를 함께 먹으면 좋겠다는 아이디어에서 개발이 시작됐다"고 설명했다. 



오뚜기의 주 바다이야기무료 요 스프 제품들. / 사진=오뚜기


오뚜기는 1969년 10월 말부터 스프 제품 개발에 돌입했다. 그리고 이듬해 4월 국내 최초의 분말스프인 '산타 포타지스프'를 출시했다. 국내에서 '산타' 같은 영문 상표를 붙인 것은 오뚜기가 최초였다. 산타라는 이름을 붙인 것은 겨울 제품의 정체성을 강조하기 위해 바다이야기디시 서였다.
재미있는 점은 겨울용 제품으로 기획했지만 결국 봄에 출시됐다는 점이다. 이는 우유 분말 등 원재료 확보가 어려웠기 때문이다. 일본에서 기술을 도입해오긴 했지만 국내에서는 생소했던 스프 제품을 만드는 과정 역시 순탄치 않았다.
제품을 출시하는 것보다 더 어려운 건 소비자들에게 알리는 일이었다. 당시만 해도 스프를 직접 접해본 사람들이 드물었기 때문이다. 오뚜기는 많은 비용을 시식행사에 투자했다. 처음에는 백화점에서 중산층을 타깃으로 시작했고, 이어 슈퍼마켓으로 확대했다. 심지어 도봉산 등산로 입구에서까지 행사를 벌이며 공격적인 마케팅을 펼쳤다. 마침내 우리 일상에 스프가 들어오면서 오뚜기의 노력은 결실을 맺었다.끊임 없는 진화
오뚜기 스프는 55년이 흐른 현재까지도 국내 스프 시장 점유율 1위를 차지하고 있다. 이 연구원은 "소비자들이 가장 처음 먹어본 것이 오뚜기 스프였고 어디서든 오뚜기 스프를 접해왔다"며 "그래서 경쟁사에서 비슷한 제품이 나와도 내가 먹던 맛과 다르다고 느끼는 것 같다"고 설명했다. 처음 먹은 맛이 기준이 되고, 그 맛에 자연스럽게 길들여진 셈이다.
최욱 연구원은 "레스토랑이나 경양식 식당에서 오뚜기 스프를 베이스로 사용하는 경우가 많다"면서 "젊은 세대도 외식을 통해 자연스럽게 오뚜기 스프 맛에 익숙해진다"고 덧붙였다. 실제로 경양식 식당뿐만 아니라 학교 급식, 기업 식당까지 오뚜기 스프를 베이스로 한 메뉴를 선보일 정도다.



최욱 오뚜기중앙연구소 선임연구원이 오뚜기 스프 제품을 소개하고 있다. / 사진=오뚜기


오뚜기 스프가 55년간 사랑받을 수 있었던 또 다른 비결은 '끊임없는 진화'다. 오뚜기는 기본 스프의 큰 틀은 계속 유지하면서도 식생활 트렌드에 따라 맛을 조금씩 바꿔왔다. 사람들이 후추 맛을 좋아하면 후추 맛을 강화하고 짠 것을 기피하면 염분을 낮추는 식이었다.
스프의 종류도 다양해졌다. 1970년 출시한 크림스프 외에도 쇠고기스프, 양송이스프 등 다양한 스프를 선보여왔다. 최근에는 토마토 베이스의 '헝가리안 비프 굴라시'와 같은 스튜 등으로 스프 카테고리를 확장 중이다.



이다희 오뚜기중앙연구소 주임연구원이 오뚜기 스프 제품을 소개하고 있다. / 사진=오뚜기


제품 타입도 진화를 거듭했다. 초기 분말스프는 끓여 먹는 타입이었다. 찬물에 먼저 풀어야 했고 밀가루 특성상 덩어리지기 쉽다는 단점이 있었다. 오뚜기는 뜨거운 물만 부으면 되는 컵스프, 전자레인지로 간편하게 데울 수 있는 액상스프 등으로 스프 제품을 진화시켰다. 현재 오뚜기는 냉장, 실온, 분말, 컵스프 등 다양한 타입의 스프 제품을 판매하고 있다. 스프 브랜드도 대중적인 '오뚜기', 양식 메뉴에 특화된 '프레스코', 프리미엄 라인인 '오즈키친'으로 세분화해 운영 중이다.
오뚜기는 스프 개발을 위해 소비자들의 의견도 적극적으로 수렴하고 있다. 이를 위해 오뚜기는 개발단계에서부터 타깃별 패널 평가단을 운영한다. 출시 후에는 쇼핑몰의 제품 리뷰나 SNS를 모니터링하며 소비자 의견을 반영한다. 실제로 소비자 피드백을 반영한 제품도 있다. 최 연구원은 "예전에 감자 스프를 출시했을 때 원래 감자 가루만 사용했었다"며 "눈에 보이는 감자가 없고 식감이 부족하다는 평들이 있어서 감자 큐브를 추가하기도 했다"고 설명했다.
다음 10년을 향해
오뚜기는 현재도 진화를 거듭하고 있다. 지난해 말 선보인 '비(非)밀스프'는 오뚜기중앙연구소가 심혈을 기울인 제품이다. 비밀스프는 밀가루를 사용하지 않은 '글루텐프리' 제품이다. 이 제품은 건강을 위해 밀가루 섭취를 줄이고자 하는 소비자들에게 인기를 끌고 있다. 최근에는 컵스프로도 출시됐다.
밀가루를 빼고 쌀을 넣어 스프의 깊은 맛과 볼륨감을 내는 것은 쉽지 않은 일이었다고 이 연구원은 회상했다. 그는 "밀에서 오는 그 구수한 고소한 맛을 쌀로 재현해야 하다보니 어려움이 많았다"면서 "대부분의 조미용 원료에도 밀이 사용되기 때문에 이를 찾는 것도 쉽지 않았다"고 말했다.



오뚜기중앙연구소의 최욱 선임연구원(왼쪽)과 이다희 주임연구원(오른쪽)이 오뚜기 스프에 대해 설명하고 있다. / 사진=오뚜기


연구원들은 스프를 일상에서 더욱 다채롭게 즐기는 방법도 제안했다. 이 연구원은 "조리가 귀찮다면 가루스프를 찬물에 풀어 전자레인지에 돌려도 된다"며 "그릇에 양송이버섯, 버터를 함께 넣어 돌린 후 섞어먹어도 좋다"고 말했다.
또 "컵스프의 경우 양이 부족하다면 그래놀라, 오트밀을 넣어 풍성하게 먹는 것도 좋다"면서 "오뚜기 가루스프로 까르보나라 소스를 만드는 것도 좋은 방법"이라고 덧붙였다. 최 연구원은 "헝가리안 굴라시로 에그인헬을 해먹으면 맛있다"며 "마카로니, 푸실리 같은 파스타를 스프 토핑으로 올려 먹어도 맛있다"고 소개했다.
그렇다면 연구원들이 꿈꾸는 오뚜기 스프의 미래는 어떨까. 최 연구원은 "10년 후에도 오뚜기 스프는 새로운 아이디어로 소비자들에게 더 다가가는 브랜드가 될 것 같다"고 내다봤다. 이 연구원은 "스프 하나만으로도 든든한 식사가 될 수 있는 스프가 되지 않을까 싶다"고 밝혔다.
정혜인 (hij@bizwatch.co.kr)
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